Más de la mitad de los hombres y mujeres mayores de 65 años se quejan de por lo menos un problema de sueño. Muchas personas mayores experimentan insomnio y otros problemas de sueño de manera regular. A medida que envejecemos, nuestros patrones de sueño cambian. Sin embargo, un buen sueño reparador es esencial para nuestra salud física y bienestar emocional. Cambios generales en los patrones de sueño causados por el envejecimiento incluyen:
- Pasar más tiempo en sueño ligero
- Más perturbado el sueño nocturno
- Un mayor número de problemas de salud que afectan negativamente a la calidad y cantidad del sueño
- Más siestas diurnas que pueden conducir a un irregular horario de sueño-vigilia
- Una tendencia a dormir temprano y levantarse temprano
En general, las personas mayores duermen menos, la experiencia más sueño fragmentado, y pasan menos tiempo en la etapa 3 (sueño profundo), y el sueño REM, que los jóvenes.
¿Cuáles son las causas comunes de los problemas del sueño en las personas mayores?
Hay varios factores que pueden contribuir a nuestra incapacidad para dormir bien a medida que envejecemos. Algunas de las causas comunes incluyen:
Los malos hábitos de sueño
Los patrones de sueño y vigilia irregulares pueden afectar el ritmo circadiano de una persona y hacer que sea difícil mantener un horario regular de sueño. Otros problemas de sueño – tales como el consumo de alcohol antes de dormir, aumento del tiempo de vigilia en la cama, el consumo de cafeína antes de acostarse o dormir la siesta durante el día – también afectará a la capacidad de una persona para dormir.
Enfermedad médica
Ciertas condiciones médicas crónicas son comunes en las personas mayores. Algunas de estas condiciones -incluyendo la insuficiencia cardíaca, la artritis, la acidez, la menopausia, y la enfermedad de Alzheimer – afectan el sueño. Estas condiciones pueden hacer que sea difícil conciliar el sueño o podría causar que la persona despierte con frecuencia, afectando en última instancia, la cantidad y la calidad del sueño.
Medicamentos
Algunos medicamentos pueden afectar la capacidad de una persona para conciliar el sueño o permanecer dormido, e incluso podrían estimular la vigilia de la noche.
Trastornos psicológicos o trastornos psiquiátricos
La vejez se caracteriza por muchos acontecimientos de la vida, algunos positivos y otros negativos. Algunas personas mayores experimentan dificultades psicológicas o trastornos psiquiátricos que afectan a la calidad y cantidad de sueño. La depresión es dos veces más común en la vejez en comparación con los adultos jóvenes y esto puede afectar significativamente la calidad y la cantidad de sueño. Además, los cambios de la vida como la muerte de un ser querido, pasando de una casa de familia, o las limitaciones físicas debido a una enfermedad, pueden causar importantes dificultades de estrés y trastornos del sueño.
Trastornos del sueño
Los trastornos del sueño como la apnea del sueño, síndrome de las piernas inquietas (SPI), trastorno del movimiento periódico de las extremidades (PLMD), y trastorno del comportamiento REM, están asociadas con el envejecimiento. Todas estas condiciones pueden afectar el sueño y, posteriormente, pueden tener efectos durante el día. El riesgo de apnea del sueño aumenta en la tercera edad (especialmente en mujeres) y afecta no sólo a dormir, sino también el corazón y el cerebro. Estos trastornos pueden ser tratados eficazmente y por lo tanto puede mejorar el sueño.
Jubilación
Jubilación a menudo conduce a una gran cantidad de tiempo de inactividad sin planes específicos. Esto a menudo conduce a un horario de sueño-vigilia irregular y los problemas crónicos del sueño.
¿Usted está consiguiendo bastante sueño?
Con el fin de determinar si usted tiene un problema con el sueño, es necesario preguntarse sobre la calidad de su tiempo despierto. Si usted está consiguiendo menos sueño que cuando era más joven, pero todavía se siente descansado y lleno de energía durante el día, que sólo podría ser que ahora tiene menos horas de sueño. Necesidades de sueño de cada persona son diferentes. Sin embargo, si usted está notando que su falta de sueño está afectando sus actividades durante el día, usted debe investigar la causa de su insomnio y tomar medidas para conseguir un mejor descanso. Consulte a un médico si usted tiene preocupaciones acerca de sus patrones de sueño.
References
- Townsend-Roccichelli J, Sanford JT, Vandewaa E. Managing sleep disorders in the elderly. Nurse Pract. 2010;35(5):30-7.
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